COVENTRY PEACE HOUSE

Utopías para caminar

de gira por comunidades y ecoaldeas

COVENTRY PEACE HOUSE

www.covpeacehouse.org.uk
+44 (0) 2476663031 / 2476664616

Esta “Casa de la Paz” se ubica a 1’5 km. del centro de Coventry (West Midlands). Tres personas desarrollaron entre 1997-98 el proyecto para establecer una “fully mutual housing co-operative” como estructura legal para una comunidad permanente basada en la no-violencia. Mediante una hipoteca con el banco Triodos y préstamos de amistades, compraron por 50.000 libras seis pequeñas casas de dos pisos que estaban vacías, a donde se mudaron a comienzos de 1999. La forma de funcionar de una “cooperativa completamente mutua de vivienda” es que los miembros son personas que viven en ella, pagan un alquiler y éste amortiza la hipoteca. No hay propiedad privada particular ni un ente exterior que la controle. Viviendo allí es como si administrases la propiedad, y cuando te vas, simplemente te vas.

Durante estos años fueron rehabilitando y conectando las casitas excepto una, que sirve de base a proyectos de paz. La renovación se hizo con ayudas de voluntari*s, entre ell*s un proyecto de cuatro años con jóvenes desencantad*s con la escuela que se acercaron para aprender habilidades útiles en la construcción y aumentar su confianza y autoestima. El resto de las casas alberga, entre otras dependencias, habitaciones, un taller de bicicletas y una sala de actividades para la población local. En la parte trasera hay un jardín y una pequeña huerta. La larga calle en la que se emplaza está llena de tiendas y gente de procedencia de Oriente Medio y Asia meridional.

En 2003 se creó una organización benéfica para supervisar los proyectos de paz y medioambientales (comercio de armas, guerra y ocupación de Iraq, transgénicos, etc.). En 2004 se abrió el Coventry Cycling Centre, donde se reparan y “reciclan” bicicletas para vender de segunda mano, o mejor dicho de segundos pies. En el momento de mi visita John estaba a su cargo, facilitándome bicis para dar paseos por el canal próximo. En 2005 se inauguró el Espacio Comunitario, utilizado, entre otros, por un grupo de mujeres, otro medioambiental y como refugio para solicitantes de asilo. Sobre este refugio y el libro publicado en junio de 2006 sobre “la realidad de la detención y miseria de l*s solicitantes de asilo” hablo más abajo.

Hay unas siete habitaciones para residentes y la mayor parte de ell*s va variando a lo largo del tiempo. Se prefiere que se tenga un trabajo a tiempo parcial para poder dedicar tiempo también a la vida y tareas comunales. En las reuniones semanales l*s inquilin*s-miembros hablan de las tareas domésticas, de cómo aplicar soluciones ecológicas en la casa o de las actividades para el cambio social como el refugio nocturno, el fomento de la bicicleta o las diversas campañas en las que se involucran.

Una mujer –Penny- parece ser el alma del proyecto. Es de estas personas que no paran, siempre ocupada con mil cosas y, no obstante, preocupada realmente por las visicitudes de las vidas de las personas menos favorecidas, alegrándose o entristeciéndose con los vaivenes de sus vidas.

La dieta es vegetariana y dispone de acceso a internet y teléfono. Es miembro de Radical Routes, red de cooperativas comprometidas por un cambio social, integrada por cooperativas de vivienda de hasta 15 miembros, cooperativas de trabajo y algún centro social.

Debido a la poca información previa que tenía de este sitio, sólo estuve una semana, aunque una vez allí bien podría haberme quedado más tiempo, pero bueno, ya tenía cerradas las fechas en los siguientes destinos...

El refugio nocturno

Dadas las situaciones de desamparo a las que se enfrentan l*s solicitantes de asilo y la población inmigrante en general, desde la Coventry Peace House se coordina el intento de cubrir esas necesidades mediante aportaciones voluntarias de diverso tipo. Eso se concreta en procurarles cena y desayuno calientes (normalmente las únicas comidas que ingerirán a lo largo del día), y un techo bajo el que dormir en camas plegables. Una cincuentena de personas se encarga de atender el refugio cada noche en turnos de dos, dando cobijo a unas 10 personas en la semana de mi visita. En ese refugio compartí momentos y conversaciones con gentes de África, Irán y Europa oriental.

Los días laborables se va a recoger comida a un templo de la comunidad sikh, donde la elaboran y ofrecen a quien quiera. El único requisito es cumplir con las normas de acceso: descalzarse, lavarse las manos y cubrirse el cabello con un paño. Este templo cuenta con unas considerables infraestructuras y medios. Era la primera vez que entraba en un sitio así.

El libro

Con el título de “I came here for safety” (“Vine aquí por/buscando seguridad –personal-”), esta publicación de la Coventry Peace House supone un acercamiento y profundización actual en el sistema británico de asilo. Ese sistema, calificado de inhumano, implica que la mayoría de la gente que emigra hasta allí en busca de seguridad es rechazada, a veces encarcelada y eventualmente acaba en la miseria o indigencia. El libro está dedicado a un hombre marroquí de 33 años que se ahorcó de un árbol del jardín del refugio nocturno. El primer capítulo parte de las experiencias en primera persona de la gente sin recursos materiales, para a continuación hacer un análisis de las razones por las que l*s no afectad*s elegimos ignorar su situación. El segundo incluye una breve historia de las migraciones, el motivo de l*s refugiad*s para ir al Reino Unido, y el racismo y los miedos con los que se encuentran. El actual sistema de asilo y las causas de los rechazos de las solicitudes son explicadas en el siguiente capítulo. El cuarto se centra en el proceso de la detención, para seguir en el quinto capítulo con las situaciones de indigencia y sus consecuencias. El sexto y último propone una serie de recomendaciones para la acción y el cambio.

Personalmente me resultó una lectura muy interesante, y muy dura por momentos, principalmente por acercarme de forma tan precisa a un tema poco conocido. El libro aúna dos visiones no siempre vinculadas: amplia documentación y experiencias personales. También resulta interesante por los prejuicios que puede desmontar en torno a estas personas y l*s inmigrantes en general.

El libro (en inglés) se puede descargar íntegramente desde su web.

Coventry

Esta “city” (por contar con catedral, sino sería “town”) fue la cuna de buena parte de la industria británica del transporte rodado, reconvertida para fines militares en la Segunda Guerra Mundial, motivo por el que fue severamente bombardeada. De eso es testigo la antigua catedral, de la que sólo quedan los muros exteriores. A su lado se irguió la nueva catedral. Coventry cuenta también con un gran y gratuito Museo del Transporte, con todo tipo de vehículos antiguos y contemporáneos como bicicletas, motocicletas, coches y la historia de los medios utilizados por el Royal Mail (Correos).

TREN / BUS: Coventry

ESTANCIA: 18-25 septiembre’06

Aparece en Eurotopia

Enlace a FOTOS